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格林尼治时间1月9日22时02分，维珍轨道公司一架代号为“宇宙女孩”（Cosmic Girl）的飞机自英国康沃尔郡的纽基机场起飞，用空基运载火箭发射卫星，这是它以英国为基地开展的首次卫星发射任务。

“宇宙女孩”由波音747改装，左翼下携带有“发射器一号”火箭，火箭顶部搭载客户委托发射的9枚小型卫星。不同于传统运载火箭从地面发射台垂直发射，这次任务以 “水平发射”方式把卫星送入轨道。

据当地媒体报道，英国虽然生产各式各样的卫星，也发射过火箭，但尚未有从英国境内将卫星送入轨道的先例，此次卫星发射任务被视为英国航天业的一个重大突破。英国科学、技术和创新国务大臣乔治·弗里曼在当天早些时候表示，伴随着航天业逐渐由军用向商用转变，此次发射对英国的“太空经济”而言是一个好消息。（总台记者 高瞻）

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